引っ張る犬は、散歩を楽しめなくなる最大の原因です。そしてその問題は、たいてい取り組み方がずれています。服従の問題として扱われがちですが、実際は学習の問題なのです。
愛犬はなぜリードを引っ張るのか？
理由は次の2つで、とてもシンプルです。
- 飼い主より速く歩くから。 犬の自然なペースは私たちより速いのです。ピンと張ったリードは、犬にとっては当たり前の状態です。
- これまでずっとそれでうまくいってきたから。 引っ張れば、前に進めます。引っ張れば、良いにおいのする木にも早くたどり着けます。犬から見れば、引っ張ることは成功実績が申し分のない戦略なのです。
ほとんど誰も気にしていない3つ目の要因があります。それは対抗反射です。何かに後ろへ引っ張られると、犬は本能的に前へ押し返そうとします。飼い主が強く引くほど、犬も強く引き返します。飼い主に逆らっているわけではなく、反射なのです。
どんなリードとハーネスを使うべきか？
トレーニングを始める前に、外に出るときの装具を確認しましょう。合っていない装具では、どんなに優れたトレーニングも上り坂になってしまいます。
- 首輪ではなくハーネスを。 首輪で引っ張る犬は、引くたびに気管を圧迫しています。ハーネスなら、力を胸全体に分散できます。
- よく引っ張る場合は前部リング付きを。 リードを背中ではなく胸に付けると、引っ張ったときに犬が前進せず、飼い主の方へ向きを変えます。魔法ではありませんが、引く力が弱まり、トレーニングの余裕が生まれます。
- 長さが固定されたリード（1.5〜2m）を。 伸縮リードは、望んでいることと正反対のことを教えてしまいます。引っ張るとリードが伸びる、と覚えさせてしまうのです。
- 大型犬にはコントロールハンドルを。 ハーネスの背中側にある短いハンドルがあれば、道を渡るときや他の犬とすれ違うときに、リードをグイッと引かずにしっかり制止できます。
方法：引っ張る行動にご褒美をあげない
考え方はひとつだけです。引っ張っても意味がないようにすること。ほかはすべてその応用です。
- リードが張ったら、足を止める。 リードがピンと張った瞬間に立ち止まりましょう。引き返したり叱ったりせず、ただ前に進むのをやめます。
- 待つ。 遅かれ早かれ、ほんの一瞬でもリードが緩むか、振り返ってあなたを見ます。
- リードが緩んだら、散歩を再開する。 その瞬間に歩き出しましょう。前に進めることがご褒美です。
- 隣を歩いたら、ごほうびを。 ちょうどあなたの横に並んだ瞬間に与える小さなおやつは、10回の叱責よりも効果があります。
最初の数回の散歩は、ゆっくりで、もどかしく感じるでしょう。それは普通のことです。何か月も、あるいは何年も続いた習慣を元に戻しているのですから。
進み方がぐっと早くなる3つのポイント
- しっかり疲れさせてから出かける。 出発前に10分遊ぶだけで、いちばん引っ張りやすい最初の数メートルの興奮がずいぶん落ち着きます。
- おやつをすぐ取り出せるようにしておく。 ポケットの中を探していると、タイミングを逃してしまいます。ウエストポーチタイプのおやつ入れなら、ちょうどよい瞬間にあげられます。犬が自分の行動と結びつけられるのは、その瞬間だけです。
- においを嗅がせてあげる。 散歩の途中に、愛犬が自分のペースでにおいを嗅げる区間を作りましょう。においを嗅ぐことをいつも許されない犬は、散歩全体が駆け引きになるため、より引っ張ります。
引っ張らなくなるまで、どのくらいかかる？
毎日続ければ、ほとんどの犬が2〜3週間ではっきりと良くなります。大切なのは厳しさではなく、ルールを一度も破らないことです。ある日、急いでいるからと引っ張るままに進んでしまったら、その日は後戻りしてしまったことになります。
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