ある日ふと気づくと、ソファにひと飛びで上がらなくなっていたり、よく眠るようになっていたり、朝起き上がるのに時間がかかるようになっていたりします。変化は一度に起こるものではありませんが、確実に進んでいきます。よい知らせは、家の環境をいくつか見直し、獣医師による健康管理を少し密にすれば、シニアの犬や猫も長年にわたって快適に暮らせるということです。
何歳からシニアと考えるのか
年齢の目安は一つではありません。犬の場合は体の大きさによって大きく異なり、大型犬は小型犬より早く老化します。主要な獣医学のガイドラインでは、推定寿命の最後の4分の1に入った時点をシニア期としています。その目安は、超大型犬では6歳頃、小型犬ではそれよりかなり遅くになります。
猫については、同じガイドラインで10歳以上をシニアとしています。その前に、7歳から10歳までは「成熟期」とされています。愛猫が今どの段階にあるのかは、かかりつけの獣医師が一番よく判断してくれます。
よくみられる変化
年齢を重ねると、特定の病気にかかりやすくなります。必ず起こるわけではありませんが、注意しておくとよいでしょう。
- 関節：立ち上がるときにこわばる、階段や段差を嫌がる、ジャンプしなくなる。猫の場合は、高い場所に上らなくなるだけなので見落としやすいものです。
- 口腔：歯石、口臭、片側だけでかむ、硬いフードを残す。
- 目と耳：気づかないうちに触ると驚く、呼んでも来ない、暗い場所で物にぶつかる。
- 体重：運動量が減って太る場合もあれば、理由もなくやせる場合もあります。どちらも受診して確認する価値があります。
- 腎臓、心臓などの臓器：シニアの猫が普段より多く水を飲み、多く排尿するようなら、獣医師に相談すべきサインです。
- 行動：見当識の低下、睡眠リズムの変化（夜に起きて昼に眠る）、トイレの場所を外すなど。
こうした変化は「年のせい」として見過ごされがちですが、治療や対策ができるものも少なくありません。そのため獣医師から、より頻繁な健康診断（多くは6か月ごと）を提案され、必要に応じて血液検査などを行うこともよくあります。
食事：無理に変えず、調整する
シニア用フードへの切り替えは有効な場合もありますが、必ずしも必要とは限りません。あまり動かない高齢犬はカロリーを減らす必要があるかもしれません。逆に、体重が減っている高齢猫は、むしろ多くのエネルギーが必要になることもあります。基本は体重とボディコンディションを観察し、特に持病がある場合は獣医師と相談して決めることです。
ほかにも役立つポイントがあります。
- 食器は楽な高さに。かがむのがつらそうなら、台の上などに置いてあげましょう。
- 口が敏感なら、柔らかいフードやふやかしたフードを。ただし、必ず先に口の中を確認してください。
- 水はすぐ見つかる場所に、家の複数箇所に置きましょう。猫の場合は特に大切です。水を飲みたがらない場合は、猫の水飲みが少ない理由と飲ませる工夫もご覧ください。
家を、その子のペースに合わせる
ちょっとした工夫で、毎日の負担は大きく減らせます。
- しっかりした厚みのあるベッドを。隙間風が当たらない場所に置きましょう。低反発や整形外科向けのベッドは体重を分散させ、起き上がりやすくします。
- ソファやベッド、車のトランクに段差やスロープを。今まで自分で上っていた場合に役立ちます。
- 滑りにくい床に。フローリングやタイルの廊下に敷物を置くだけでも効果があります。
- 猫の場合は、すべてを手の届く場所に。トイレ、食事、水、休む場所を同じフロアにまとめ、トイレは縁の低いものを選んで、飛び越えなくてもよいようにしましょう。
- 生活リズムを安定させる。シニアの動物、特に目や耳が衰えている場合は、家具の配置や生活の時間が頻繁に変わると混乱しやすくなります。変えない方が安心して過ごせます。
運動は続ける、ただし体力に合わせて
シニア犬にも散歩は必要です。ただし、形を変える必要があります。短くて回数の多い散歩にし、ゆったりしたペースで歩き、暑い時間帯を避けましょう。においを嗅ぐ時間もたっぷり取ってあげてください。においをかぐことは体力を使い、気分転換にもなります。足を引きずっていたり、途中で歩くのを嫌がったりする場合は、無理に引っぱらず、獣医師に相談してください。
猫の場合は、羽根付きのおもちゃや軽いボールを床に沿って動かすような短い遊びの時間を作ると、ジャンプを強いずに体を動かせます。
頭を使うことも大切です。においを使うおもちゃを与えたり、おやつを隠して探させたり、簡単な芸を教えたりすると、気持ちの面でも活発に過ごせます。
定期健診を待たずに受診すべきとき
次の予約日を待たずに相談したほうがよい変化もあります。食べなくなった、理由もなく体重が減った、普段より明らかに多く水を飲む、呼吸が苦しそう、急に倒れる、あるいは急に混乱しているように見える、はっきりとした痛みのサインがある、などです。シニアの動物の場合、早めに対処するほど回復の余地が大きくなります。
一番喜んでくれること
それは、焦らず見守ってくれること、居心地のよい場所があること、そして一緒にいてくれることです。シニアの動物は求めるものが少なくなりますが、そのぶん一つひとつを大切にします。ゆっくり眠れること、基本的な動作で無理をしなくてすむこと、そして家の中の出来事の中心に居続けられることです。
もっと快適に休める場所をお探しなら、犬用のベッドとくつろぎグッズのページをご覧ください。フラットタイプ、マットレス、縁付きのモデルをご用意しています。各商品ページには寸法を記載しているので、サイズ選びの参考になります。