避妊・去勢手術は、多くの飼い主が一度は考える決断です。ただ、太る、性格が変わる、メスは一度は出産させるべき、といった不確かな情報も多く出回っています。ここでは、わかっていることを整理します。大げさに考えすぎず、手術を万能の解決策とみなすこともせずに見ていきましょう。
去勢と避妊は同じことですか？
日常会話では同じ意味で使われがちですが、厳密には違います。
- 去勢：オスでは精巣、メスでは卵巣（場合によっては子宮も）を摘出します。発情と性ホルモンがなくなります。
- 避妊（狭義）：精管結紮などで生殖能力をなくしますが、ホルモンは残るため、発情や関連する行動の多くも残ります。
実際にクリニックで行われるのはほとんどが去勢なので、本記事でも去勢について説明します。
実際のメリット
- 望まない出産を防げます。当たり前に聞こえるかもしれませんが、これが最大の理由であり、飼育放棄を減らすことにもつながります。
- メスでは子宮蓄膿症のリスクがなくなります。子宮や卵巣を摘出した場合に限られますが、子宮蓄膿症は子宮の感染症で、重症化することもあります。
- メスの犬では乳腺腫瘍のリスクが下がります。特に若いうちに手術をするほど効果が高く、発情を経験するごとに効果は下がっていきます。
- オスではマーキングや、発情中のメスを追ってのお出かけが減ります。オスの猫では、尿によるマーキングが大きく減ることがよくあります。
- メスの猫の発情がなくなります。猫の発情は1シーズンに何度も繰り返すことがあり、本人にも家族にも負担になります。
ただし、問題行動の改善が保証されるわけではありません。ホルモンが関係する行動には効果が期待できますが、恐怖や攻撃性など別の原因による行動は、しつけや、必要に応じて専門家の助けを借りて取り組む必要があります。
よくある誤解
「去勢すると太る」
この説には一部ほんとうのことも含まれています。去勢後はエネルギーの必要量が減り、食欲が増えることが多いため、肥満のリスクは高まります。ただし避けられないわけではありません。フードの量を調整し、おやつを控えめにし、運動を続ければ問題ありません。術後の数週間は時々体重を測ると、早めに変化に気づけます。
「メスは一度は出産させるべき」
この考えに科学的な根拠はありません。犬や猫のメスは、健康や心の安定のために出産する必要はありません。
「性格が変わる」
性格は変わらず、同じ個性のままです。変わるのは性的な行動で、つがいを探す、マーキングする、マウンティングするといったものです。
何歳で行うのがよいか
何歳がよいという万能の年齢はなく、動物のことを知らないまま年齢を決める人には注意が必要です。
- 猫：一般的には生後4〜6か月頃、初めての発情が来る前に行うことが多いです。
- 小型犬・中型犬：多くの獣医師は生後6〜12か月頃を勧めています。
- 大型犬・超大型犬：一部の犬種で、極端に早い去勢と関節の問題との関連が報告されているため、成長が終わるまで待つ例が増えています。ただし、発情によって高まるメスの乳腺腫瘍のリスクとのバランスも考える必要があります。
そのため、年齢は犬種、体格、性別、健康状態、生活環境を踏まえて、かかりつけの獣医師と相談して決めてください。
スペインの法律はどうなっていますか？
2023年9月から施行されているスペインの動物福祉法（Ley 7/2023）では、猫について、生後6か月になる前にマイクロチップの装着と避妊手術を行うことが義務づけられています。ただし、ブリーダーとして登録されている場合は除かれます。犬については、一般的な去勢の義務はありません。法律の一部はまだ細則の整備が進んでおらず、自治州や市町村ごとに独自の規則がある場合もあるため、お住まいの地域の規定を確認することをおすすめします。
手術の前と後
- 術前の絶食：クリニックから指示された時間を必ず守ってください。
- エリザベスカラーor術後用ボディスーツ：傷口をなめたり噛んだりしないようにします。
- 数日間の安静：許可が出るまでは、ジャンプ、走り回ること、入浴は控えてください。
- 傷口は毎日チェックしてください。腫れ、膿、出血があったり、元気がなく食べないようなら、クリニックに連絡してください。
- 最初からフードの量を調整してください。体重増加を防ぐためです。
多くの犬や猫は数日で回復し、特に問題なく普段の生活に戻ります。
術後のフード量の調整については、犬のフードのセクションで、毎日の食事管理に役立つ商品をご覧いただけます。